Thwaitesglaciären på Antarktis, den så kallade ”domedagsglaciären, kan komma att kollapsa tidigare än förutspått. Forskare bedömer i en ny studie att glaciärens isschelf – en flytande, 45 kilometer bred ismassa som hållit tillbaka isens flöde mot havet – med stor sannolikhet kommer att brytas loss redan under 2026, enligt Live Science.
”Den sista biten av isschelf framför glaciären är på väg att kollapsa”, säger Robert Larter, maringeofysiker vid British Antarctic Survey, till Live Science. ”Vi vet inte exakt hur det kommer att ske, men det kommer definitivt att hända.”
Satellitbilder visar att isen spricker upp där den är förankrad mot havsbotten, och rörelsen på den västra sidan av isschelfen har ungefär dubblerats de senaste åtta månaderna, enligt Earth.com. Geofysikern Christian Wild vid universitetet i Innsbruck beskriver utvecklingen som dramatisk: ”Stora områden faller plötsligt i bitar. Det ser ut som en vindruta som krossas.”
Så allvarlig bedöms situationen att brittiska forskare redan har förberett ett pressmeddelande i förväg, för att snabbt kunna gå ut när kollapsen sker, enligt GB News.
Isschelfen fungerar som en propp som håller tillbaka resten av glaciären. Om den brister kan avsmältningen från hela Thwaites accelerera kraftigt – en glaciär som ensam innehåller is motsvarande 65 centimeters global havsnivåhöjning. Glaciärens utflöde bidrar redan i dag med fyra procent av världens havsnivåhöjning, en siffra som väntas stiga snabbt när barriären försvinner.
I värsta scenariot kan en kollaps av Thwaites utlösa en kedjereaktion genom hela det västantarktiska istäcket, vilket skulle kunna höja havsnivån globalt med upp till 3,3 meter.
– Enligt den senaste IPCC-rapporten kan vi inte utesluta en havsnivåhöjning på upp till 15 meter till 2300. Det är inte ett sannolikt scenario, men risken finns, säger Ola Kalén vid SMHI till DN.
Foto: amanderson2 CC BY 2.0
