Forskare varnar för att stora delar av Amazonas regnskog kan vara på väg att förvandlas till torr savann. En ny studie i tidskriften Nature pekar på att kombinationen av klimatförändringar och fortsatt avskogning riskerar att driva ekosystemet över en kritisk gräns. Det rapporterar TV4.
– Om vi går över 1,5 grader mer permanent och fortsätter avskogningen så skulle stora delar av regnskogen ofrånkomligen fortsätta att utarmas och till slut bli en utarmad busksavann, säger Johan Rockström som är chef för Potsdaminstitutet för klimatforskning till TV4.
Redan i dag har omkring 17–18 procent av Amazonas avverkats. Om ytterligare 5–10 procent försvinner kan regnskogen förlora sin förmåga att upprätthålla sitt eget klimat, enligt forskarna. Johan Rockström beskriver utvecklingen som potentiellt ”ostoppbar” inom några decennier.
Forskarna beskriver Amazonas som ett komplext och sammanhängande system där skogen själv hjälper till att skapa det klimat den är beroende av. Genom så kallade ”flygande floder” transporteras stora mängder fukt genom Sydamerika, vilket bidrar till nederbörd både i och utanför regnskogen. När skog försvinner försvagas den cirkulationen, vilket gör hela systemet torrare och mer sårbart.
Studien bygger inte på ett enskilt scenario utan på en sammanvägd analys av flera riskfaktorer: stigande temperaturer, längre torrperioder, förändrade regnmönster, skogsbränder och fortsatt avskogning. Forskarna menar att det framför allt är kombinationen av dessa påfrestningar som är farlig. När flera stressfaktorer verkar samtidigt kan regnskogen förlora sin motståndskraft betydligt snabbare än tidigare modeller visat.
Begreppet ”tipping point”, eller kritisk tröskel, är centralt i studien. Det syftar på en punkt där förändringarna blir självförstärkande och svåra att stoppa även om utsläpp eller avskogning senare minskar. Forskarna betonar samtidigt att utvecklingen inte är förutbestämd. Skydd av urskog, återställning av skadade områden och minskade globala utsläpp lyfts fram som avgörande för att stärka Amazonas motståndskraft under de kommande decennierna.
Konsekvenserna om Amazonas tippar skulle bli förödande för världen. Amazonas lagrar enorma mängder kol, och om regnskogen bryts ner kan stora utsläpp frigöras och påskynda den globala uppvärmningen ytterligare. Även vattenförsörjningen i stora delar av Sydamerika riskerar att påverkas.
Forskarna betonar samtidigt att utvecklingen fortfarande går att bromsa. Om avskogningen stoppas ökar regnskogens motståndskraft betydligt, även i ett varmare klimat.
Foto: World Economic Forum/Jakob Polacsek CC BY-NC-SA 2.0
