Nu kan mänskligheten vara på väg in i en ny tipping point. Och den här är riktigt skrämmande.
Forskare har upptäckt att regnskogarna i norra Australien, i delstaten Queensland, för första gången i världen har bytt roll – från att vara en kolsänka till att bli en källa till utsläpp. Forskningen publiceras i en ny rapport i the Nature, rapporterar The Guardian.
Vi har vant oss vid att betrakta regnskogar som viktiga kolsänkor, det vill säga viktiga för att ta upp och lagra koldioxid från atmosfären. Men nu visar nästan femtio års datainsamling att träden och grenarna i dessa skogar har börjat släppa ut mer kol än de tar upp.
Forskarna säger att förändringen började för ungefär 25 år sedan. De märkte då att mängden döda träd ökade, och att de unga träden växte långsammare än tidigare – vilket gör att återväxten inte kan kompensera för förlusterna.
Forskaren Hannah Carle säger till The Guardian: ”Det är första gången vi ser detta hos en tropisk regnskog.”
Anledningen till förändringen är troligen att klimatet blivit varmare och torrare – särskilt i de fuktiga tropikerna i Australien som redan ligger i ett gränsläge. Om samma övergång skulle ske i andra tropiska skogar världen över, kan det betyda att koldioxidupptaget från skogarna är mindre än man tidigare trott.
Det skulle potentiellt kunna innebära att mänskligheten är på väg in i ännu en så kallad tipping point. En tipping point i klimatsystemet är en punkt där en gradvis förändring leder till att ett system plötsligt övergår i ett nytt, ofta självförstärkande tillstånd. När den punkten passerats kan utvecklingen fortsätta även om människans utsläpp minskar. Det blir alltså mycket svårt eller omöjligt att vända tillbaka.
Foto: brodey, unsplash
