Bekämpningsmedel är, av naturliga skäl, giftiga. Många är skadliga i låga doser och dödliga i högre. De kan ha effekter på exempelvis nervsystemet, fortplantningsförmågan, lungorna och öka risken för cancer. De är dessutom ofta skadliga för hela ekosystem, och man vet sällan exakt vilken effekt de kommer ha på djur och natur. Idag saknas internationell reglering av bekämpningsmedel.
De allra mest skadliga bekämpningsmedlen är förbjudna inom EU. Ändå produceras tusentals ton av dessa varje år i EU-länder. År 2018 uppgick siffran till 18 000 ton. Kemikalierna exporteras till länder utanför EU, varav de flesta är låg- och medelinkomstländer med svagare lagstiftning.
Diskussioner har förts kring huruvida exporten ska stoppas genom politiska åtgärder. Riksdagspartierna fick ta ställning i frågan i Naturskyddsföreningens valenkät inför EU-valet. Nästan alla partier stöttade förslaget. Endast två partier vägrade göra detta: Moderaterna och Sverigedemokraterna vägrar ta ställning i frågan.
